科学技术是在一定的社会环境中产生和发展的，同时也会对社会的发展产生影响和作用。从经济、军事、政治和社会进步等几个方面来看，其作用是：
科技材质(1)、经济发展的原动力。目前，我国的劳动生产率只有发达国家的1/40。科学技术一旦转化为生产力将极大地提高生产效率，从而推动经济快速发展，其作用大大超过了资金、劳动力对经济的变革作用。
(2)、军事上的战斗力。当今世界，和平与发展是时代的主题。但“冷战”思维依然存在，霸权主义和强权政治仍是威胁世界和平与稳定的主要根源。科技强国已经成为现代国家的共同选择。
(3)、政治上的影响力。现代科学技术水平已成为国际政治斗争中的一个筹码和大国地位的象征。邓小平曾指出：“如果六十年代以来中国没有原子弹、氢弹，没有发射卫星，中国就不可能叫有重要影响的大国，就没有现在这样的国际地位。”
(4)、社会进步的推动力。科学技术所开拓的生产力创造了高度发达的物质文明，但对科学技术的使用不当，又引发了世界范围内的环境问题。
