中秋节是六大民族传统节日之一，是老北京人除春节以外的第二大节日，在北京已有八百多年的历史。据《大金礼集》卷32“休假”条记载元旦、清明、端午、七夕、中秋、重阳等是金朝的法定假日，各级官员都有一至三天的休假。中秋节在北京又称八月节，经明朝的发展，在清代乾隆间形成高潮，因乾隆属兔，又是八月十三的生日。皇帝生日在清代叫“万岁节”，乾隆当了六十年皇帝，每年均要庆贺生日，许多中秋习俗是在乾隆年间形成，一直沿袭至民国，丰富多彩。祭月
老北京民间视月为神，把月亮称为月神、月姑、月宫娘娘、太阴星君或称月光神为嫦娥，因此有系列祭月活动。《燕京岁月时记》中说：“京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也。月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫，及捣药之玉兔，人立而执杵。藻彩精致，金璧辉煌，市肆问多卖之者。长七八尺，短者二三尺，顶有二旗，作红绿色，或黄色，向月供之。焚香行礼。祭毕，与千张、元宝等一并焚之。”
