自然资源，亦称天然资源，是指在其原始状态下就有价值的货物。一般来说假如获取这个货物的主要工程是收集和纯化，而不是生产的话，那么这个货物是一种自然资源。采矿、采油、渔业和林业因此一般被看作获取自然资源的工业，而农业则不是。自然资源是成为货物的自然财富。
存在于自然界，在现代经济技术条件下能为人类利用的自然条件。可产生能量的物质资源，又称能源。既是人类赖以生存的重要基础，又是人类社会生产的原料或燃料及人类生活的必要条件和场所。一般可分为矿产资源、土地资源、水资源、气候资源、生物资源、海洋资源等。
联合国环境规划署(UNEP，1972)对自然资源的解释是“是指一定时间条件下，能够产生经济价值以提高人类当代和未来福利的自然环境因素的总和。”
①有限性。指资源的数量，与人类社会不断增长的需求相矛盾，故必须强调资源的合理开发利用与保护;
②区域性。指资源分布的不平衡，存在数量或质量上的显著地域差异，并有其特殊分布规律;
③整体性。每个地区的自然资源要素彼此有生态上的联系，形成一个整体，故必须强调综合研究与综合开发利用。
中国自然资源特征：①自然资源总量大、种类齐全。我国是世界资源大国。不仅如此，我国还是世界上少数几个矿种比较齐全的国家之一。②人均资源占有量不多，许多资源人均占有量居世界后列。③自然资源形势严峻。由于利用不当、管理不善，自然资源遭到破坏和浪费的现象严重。
