最初，我们的祖先是在树上“架木为巢”的。大约7000多年前，他们转到地上盖木房子为屋，并开始驯养野兽为家畜，猪就是人们最早饲养的家畜。为了防止外来的侵袭，那时房子的结构一般是上下两层，上面住人，下面做猪圈。因此，凡是有“猪圈”的地方，也住着人，有“猪圈”，也就是有“人家”的标志。后来经过演变，“家”的“猪圈”这一本义消失了，“人的住所”这个含义却保留了下来。
随着社会发展，“家”的内涵也越来越丰富。周代以男为家，以女为室，有家(夫)有室(妇)，叫做“成家”;春秋战国时期，“家”又发展为学术流派，如儒家、墨家、百家争鸣等;后来，“家”又用来指有专门学问或技能的人，如作家、书法家、专家;另外，“家”也用作量词，如一家人。
另：凡有宝盖头的字大都与房屋、家居等有关，比如教室的“室”，本来的意思是房屋，后来专指内室;宇宙的“宇”，最初指屋檐;宇宙的“宙”最初意思是栋梁，后来词义扩大，“宇宙”便指整个空间。
“国”字经常和“家”字连用。在甲骨文里，“或”字是“国”字的最初文字。“或”字里的“口”表示范围，“一”表示土地，“戈”是指手拿兵器以保卫国家，表示武力。经过演变，“或”字外加了一个框，强调用武装力量守卫自己的边界，这就是当时的“国”字了。古时候大国称为“邦”小国称为“国”。现无论是大国还是小国，都称其为“国”。
