语言发育迟缓是指处于语言发育期间的儿童因各种原因，在预期的时间内不能与普通儿童一样，用语言符号进行语言理解、表达和交流，使儿童语言发育落后于实际年龄水平的一种状态，临床表现为说话延迟及语言理解和表达障碍。常见的原因如下：
1、听力障碍：接受信息的通路出现了问题；
2、社交障碍：语言是在生活中人与人之间的交往中发展起来的，如果在儿童交往中，对其他人语言刺激不关心，其语言发展必然受到影响，自闭症儿童就是这一情况的典型代表；
3、精神发育迟缓：就是通常所说的智力障碍，是语言发育迟缓儿童所占比例最大的病因，对智力障碍儿童而言，听觉理解、言语表达、语言理解等多方面都比普通儿童迟缓；
4、语言学习限定的特异性障碍：包括发育性运动性失语，即语言的接受、理解与年龄相符，但有语言的表达障碍，发育性感觉性失语是在描述语言的接受、理解和发出表达同时极度迟缓；
5、构音障碍、异常构音器官：异常是指以脑性瘫痪为代表的构音运动异常，以腭裂为代表的构音器官异常等等；
6、语言环境的不良：虽然儿童本身没有语言障碍，但在其发育早期被剥夺或脱离语言环境，导致语言发育迟缓，例如狼孩；
7、特定性语言发育迟缓：如儿童未有明确原因而出现语言发育的迟缓现象，即被称为特定性语言发育迟缓，目前病因尚不清楚，可能与脑组织的某些感知功能异常有关，一般认为先天性因素所致。