昙花是仙人掌一类植物，原产黑西哥干热地区，养成了耐旱的习性，昙花晚上开放，是避免热带烈日的照射，开花时间短促，也是为了减少水分蒸发
传说隋炀帝专为观赏江都县昙花开凿运河，奢侈挥霍，终致亡国，所以那时昙花就被称为“亡国之花”。