性早熟是一种以性成熟提前出现为特征的性发育异常。性早熟是指在性发育年龄以前出现第二性征，比如乳房发育，阴毛、腋毛出现，身高体重迅速增长，外生殖器发育。在男女儿童中，性早熟的发生率大约为0.6%，其中女性多于男性。目前一般认为女孩在8岁前第二性征发育，比如乳房发育，或者10岁前月经来潮。男孩在9岁前开始性发育，如睾丸增大可诊断为性早熟。性早熟以女孩多见，女孩发生特发性性早熟，大约是男孩的9倍。但男孩性早熟多以中枢神经系统异常，比如肿瘤的发病率较高，在青春期前的各个年龄组都可以发病。
病症发展快慢不一，有些可以在性发育一定程度后停止一段时间再发育，也有的症状消退后再次出现。在性发育的过程中，性早熟的男孩和女孩，几乎都有身高和体重过快增长，和骨骼快速成长的情况。由于骨骼过快增长可使骨骺愈合较早，早期身高虽然较同龄儿童高，但成年后身高反而较矮小。在青春期成熟后，患儿除身高矮于一般儿童以外，其余大多正常。