早产的宝宝指的是胎龄37周以内的出生的活产婴儿，或者叫未成熟儿。早产宝宝的出生体重大部分都在2500g以下，早产儿因为其器官功能和适应能力都比足月儿要差得多，所以应该给予特殊的护理。
由于各种各样的原因，如胎盘的功能不好，可以导致的出生体重，减低到同胎龄正常体重第10百分位以下的宝宝，称为小于胎龄儿或者小样儿，而把出生体重2500g以下的宝宝统称为低出生体重儿，其中体重低于1500g的称为极低出生体重儿，体重低于1000g的称为超低出生体重儿。这里又包含了早产儿和小于胎龄儿，或者是小样儿。
越小的宝宝，其器官系统越不成熟，各种并发症的发生率越高，越需要特殊的护理。一般体重>2000g，孕周>35-36周以上的宝宝，这种早产的宝宝称为晚期早产儿，其可以和妈妈在一起，母婴同室，只需要护士做相应的指导即可。而出生体重在2kg以下，胎龄在34-35周以下的宝宝，因为其器官系统更不成熟，并发症很多，所以这样的宝宝需要住到新生儿病区，甚至住到NICU里，需要护士进行专门的护理。