佝偻病即维生素D缺乏性佝偻病，是由于婴幼儿、儿童、青少年体内维生素D不足，引起钙、磷代谢紊乱，产生的一种以骨骼病变为特征的全身、慢性、营养性疾病。主要的特征是生长着的长骨干骺端软骨板和骨组织钙化不全，维生素D不足使成熟骨钙化不全。多见于两岁以下的婴幼儿，主要是维生素D缺乏所致，包括围生期维生素D不足、日照不足、生长速度快、食物中补充维生素D不足等原因。
临床上常见的家族性骨骼改变是由于体质（营养吸收能力、代谢能力、消化能力等）遗传，与佝偻病无直接关系。所以佝偻病不是遗传性疾病，不会遗传。
预防佝偻病，应从孕期开始。从孕期开始，就应多做户外运动，接受足够的阳光照射，孕妇饮食应含丰富的维生素D、钙、磷和蛋白质等营养物质。婴幼儿应多去户外，多接受日光照射；6月龄以后的婴幼儿必须要及时合理添加辅食。