小儿脓胸是否需要手术，应根据不同病情决定。现在抗生素的种类非常多，对于脓胸的治疗来讲不再需要大量手术。以往抗生素的种类非常少，一旦出现脓胸以后往往需要长时间的下腔闭式引流管，再加上如果营养状况很差，这种脓胸就往往会扩展成一个长期、慢性、迁延不愈的情况，这种情况下需要手术处理。
但是现在随着科技进步，随着对于儿童用药方面的拓展，药品比原来有了较大的进步，所以出现不可控制的脓胸的情况越来越少。这部分患者除极个别的非特异性感染不能够通过药物控制，不能够通过引流改善病情外，一般都不太主张在积极手术治疗。但已经没有办法控制的肺成为毁损肺，就需要做手术。